Konstrukcja niszczycieli typu Atago stanowi rozwinięcie konstrukcji niszczycieli typu Kongō, zaprojektowanych w Japonii z pomocą amerykańską. Architektura i sylwetka okrętów powtarza amerykańskie niszczyciele typu Arleigh Burke, w szczególności w zakresie kadłuba, charakterystycznej formy nadbudówki dziobowej w postaci ściętego ostrosłupa z płaskimi antenami radaru na narożnych ścianach, pochyłego masztu oraz formy dwóch kominów w obudowach z nachylonymi ścianamiPor. i rysunki w .. Kadłub ma wznios pokładu na dziobie i silnie wychyloną stewę dziobowąNa podstawie rysunków z opisem oraz . W odróżnieniu od okrętów amerykańskich, niszczyciele japońskie mają kadłub gładkopokładowy, bez obniżenia pokładu rufowego, a jedynie na samej rufie górna linia burt ma niewielkie obniżenie. Kadłub ma stałą szerokość od części dziobowej aż do pawężowej rufy, gdzie znajduje się lądowisko śmigłowca. Architektura okrętów jest częściowo podporządkowana wymogom obniżenia skutecznej powierzchni odbicia radiolokacyjnego (cechy stealth), z pochylonymi powierzchniami bocznymi.