thumb|Obraz bitwy chilijskich pancerników z monitorem „Huáscar” pod Angamos, 1879 Od końca lat 40. XIX wieku marynarka peruwiańska podlegała rozwojowi i unowocześnieniu, stając się istotną siłą w Ameryce Południowe. W 1848 roku Peru nabyło w USA pierwszy parowy okręt na wodach Ameryki Południowej „Rímac”. 2 maja 1854 roku zatonęła fregata „Mercedes” z ponad 800 osobami załogi. W latach 1856–1858 fregata „Amazonas” przy okazji remontu w Hongkongu odbyła pierwszy rejs południowoamerykańskiego okrętu wojennego dookoła świata. W latach 1857–1860 marynarka Peru brała udział w konflikcie z Ekwadorem. W latach 1864–1866 marynarka peruwiańska wraz z chilijską wzięły udział w wojnie z Hiszpanią, zaczynając od bitwy pod Abtao 7 lutego 1866 roku, w której zmusiły hiszpańskie okręty do wycofania. Peru w tym czasie zakupiło w Anglii pierwsze okręty pancerne: pełnomorski monitor „Huáscar” i fregatę pancerną „Independencia”. Po wojnie zakupiono natomiast dwa przybrzeżne monitory „Manco Cápac” i „Atahualpa” z czasów amerykańskiej wojny secesyjnej.