Założeniem kolekcji było dostarczenie lektury typu encyklopedycznego czytelnikowi, którego wykształcenie jest na poziomie mniej więcej maturalnym.
Do 1975 opublikowano 1635 tytułów, przede wszystkim z dziedziny nauk ścisłych i przyrodniczych (350 tytułów), historii (270) i nauk stosowanych (150), z czego 26 tomów wydano w nakładach przekraczających 100 000 egzemplarzy. Według danych z katalogu opublikowanego w 1992 w ramach kolekcji wydawniczej opublikowano ponad 2500 tomów o łącznym nakładzie ponad 60 milionów egzemplarzy. Książki z kolekcji przetłumaczono w sumie na 40 języków. Według danych z 2014 opublikowano 3900 tytułów. Od 2017 serię publikuje grupa wydawnicza . Według danych z 2026 łączny nakład przekroczył 160 milionów egzemplarzy.
Ogólna charakterystyka kolekcji
Standaryzacja formy Wszystkie pozycje kolekcji mają ten sam format (17,5 x 11,5 cm) i tę samą objętość – 128 stron, co spowodowane jest chęcią obniżenia kosztów produkcji, które są związane między innymi ze stopniem skomplikowania procesu druku (26 = 64: arkusz papieru złożony sześciokrotnie daje 64 kartki, czyli 128 stron). Kolekcja podzielona jest na dziesięć obszarów tematycznych: prawo i polityka, ekonomia, historia i geografia, sztuka, literatura, filozofia, psychologia, religie, nauka i społeczeństwo.