Stefanie Schneider – niemiecka artystka tworząca w estetyce fotografii Polaroid na kalifornijskiej pustyni, Christopher Bonanos – redaktor magazynu New York oraz autor książki Instant: The Story of Polaroid, a także chemik Stephen Herchen, który pracował z wynalazcą Polaroida i próbuje odtworzyć jego formułę, określaną przez niego jako „najbardziej złożony chemicznie przedmiot stworzony przez człowieka”.
W Tokio młoda dziewczyna dopiero odkrywa fotografię, wykonując zdjęcia swoim iPhone’em. Bohaterowie filmu są ze sobą symbolicznie powiązani – każdy z nich próbuje ocalić medium fotografii natychmiastowej przed zapomnieniem. Jednym z głównych motywów filmu jest japońska koncepcja estetyczna wabi-sabi, odnosząca się do piękna niedoskonałości.
W filmie wykorzystano również materiały archiwalne przedstawiające Edwina H. Landa. Pojawia się także niemiecki aktor Udo Kier z filmu Stefanie Schneider The Girl Behind the White Picket Fence, a epizodyczny komentarz narracyjny wygłasza reżyser Werner Herzog.
Styl Instant Dreams nie jest klasycznym filmem dokumentalnym, lecz wizualnym film eseistyczny|filmem eseistycznym. Jego stylistyka nawiązuje do estetyki filmów science fiction z lat 70. XX wieku.