cesarz Wu powierzył swemu dowódcy straży pałacowej Zhang Qianowi zadanie zbadania krain na zachodzie, a także zawarcie przymierza z ludem Yuezhi, który również był skonfliktowany z Xiongnu.
Mimo dyplomatycznego fiaska, trwająca 13 lat ekspedycja, w czasie której Zhang Qian dwukrotnie trafił do niewoli nie była całkowitym zmarnowaniem czasu i zasobów. Jednym z rezultatów wyprawy było dostarczenie władcy informacji o hodowanych w królestwie Dayuan silnych i wytrzymałych koniach fergańskich znanych jako „niebiańskie konie”, które okazałyby się przydatne w walce z koczowniczymi plemionami Xiongnu.
Dayuan było najdalej położonym na zachód państwem, utrzymującym dyplomatyczne kontakty z Chinami. Z powodu dużej odległości dzielącej te dwa państwa władcy Dayuan uważali, że nie grozi im atak ze strony Chin. Złudne poczucie bezpieczeństwa sprawiało, że posłowie z Dayuan na dworze Hana nie przestrzegali ustalonego protokołu oraz zachowywali się arogancko. Zupełnie inaczej traktowano w Dayuan przedstawicieli Xiongnu, którzy posiadając list uwierzytelniający od swego władcy, Chanyu (单于) mogli liczyć na wszelkie dogodności na koszt gospodarza. Tymczasem, posłowie chińscy za wszystko musieli płacić, nierzadko po zawyżonych cenach.