Roisin O'Connor z dziennika The Independent porównała ten utwór do „Call It What You Want” z szóstego albumu studyjnego Swift, Reputation (2017), natomiast Bobby Olivier z magazynu Spin zestawił go z „Wildest Dreams” z jej piątego albumu studyjnego, 1989 (2014).
Wykonania na żywo i covery mały|259x259px|Taylor Swift podczas segmentu Folklore na The Eras Tour Swift wykonała „Cardigan” w swoim filmie z 2020 roku, Folklore: The Long Pond Studio Sessions, wraz ze wszystkimi pozostałymi utworami z płyty Folklore. Zaprezentowała również skróconą wersję utworu podczas 63. ceremonii wręczenia nagród Grammy jako część składanki z piosenkami „August” oraz „Willow” (2020). Występ odbył się w scenerii cottagecore, obejmującej porośniętą mchem chatę w lesie, a artystce towarzyszyli współpracownicy: Dessner i Jack Antonoff. Cat Zhang z serwisu Pitchfork uznała ten występ za jeden z najlepszych momentów gali. Pochwaliła wokal Swift oraz motyw „zaczarowanego lasu” w inscenizacji, a wygląd piosenkarki określiła mianem „dobrotliwej wróżkowej księżniczki w królestwie krasnoludów”. Redakcja The Washington Post sklasyfikowała występ Swift jako szósty najlepszy punkt programu, podkreślając efekty specjalne inspirowane estetyką Folklore, takie jak „leśna, mistyczna estetyka”, „drzewa wyglądające jak nawiedzone i migoczące złote światła”.