Pierwotne incydenty na Kubie opisywano jako rozpoczynające się od dziwnych, zgrzytliwych dźwięków dochodzących z określonego kierunku. Niektórzy zgłaszali uczucie nacisku, wibracji lub wrażenie podobne do jazdy samochodem z częściowo opuszczoną szybą. Odgłosy miały trwać od 20 sekund do 30 minut i pojawiać się, gdy dyplomaci przebywali w domach albo pokojach hotelowych. Inne osoby znajdujące się w pobliżu, w tym członkowie rodzin i goście w sąsiednich pokojach, nie doświadczały tych samych objawów.
W 2017 roku Departament Stanu USA uznał, że problemy zdrowotne były skutkiem ataku albo ekspozycji na nieznane urządzenie, nie obwiniając jednak wprost rządu Kuby. W debacie publicznej pojawiły się spekulacje o użyciu broni sonicznej, a część badaczy wskazywała również na możliwość oddziaływania infradźwięków. Osoby dotknięte tym zjawiskiem opisywały m.in. utratę słuchu, zaburzenia pamięci i nudności; część pracowników ambasady informowała też o długotrwałych problemach zdrowotnych.