Niska cena, dostępność oraz łatwość pozyskiwania części zamiennych przyczyniły się do ich popularyzacji i wpłynęły na zmianę współczesnej sztuki wojennej.
Według państw Chiny thumb|UCAV podczas chińskiej parady zwycięstwa w 2025 Chiny produkują i eksportują drony bojowe na dużą skalę, a państwo to pozostaje też źródłem większości komponentów do komercyjnych UAV. Armia Ludowo-Wyzwoleńcza używa wielu typów bezzałogowych bojowych statków powietrznych. Od 2010 chińskie przedsiębiorstwa zaczęły eksportować znaczne ilości dronów na globalny rynek wojskowy; spośród 18 państw, o których wiadomo, że pozyskały wojskowe drony w latach 2010–2019, 12 miało kupić je właśnie od Chin. Proces ten przyspieszył w latach 20. XXI wieku wraz z rozwojem chińskich technologii dronowych i zwiększonym popytem związanym z wojną rosyjsko-ukraińską oraz wojną Izraela z Hamasem.
Chiny rozwijają także różne programy „lojalnego skrzydłowego”, takie jak , którego koncepcję po raz pierwszy pokazano w 2006. Bezzałogowce stealth, takie jak Hongdu GJ-11, projektowane są z myślą o współdziałaniu z myśliwcem Chengdu J-20 w ramach zespołów mieszanych załogowo-bezzałogowych.