USV napędzane energią nieodnawialną są ważnym narzędziem w komercyjnych pomiarach hydrograficznych. Użycie małego USV równolegle z tradycyjnymi statkami pomiarowymi jako „mnożnika siły” może podwoić pokrycie pomiarowe i skrócić czas pracy w terenie. Metodę tę zastosowano podczas badań na Morzu Beringa u wybrzeży Alaski, gdzie autonomiczny pojazd nawodny C-Worker 5 zebrał dane na dystansie 2275 mil morskich, co stanowiło 44% całego projektu. W 2020 roku brytyjski USV Maxlimer ukończył bezzałogowe mapowanie 1000 km² dna Atlantyku na zachód od Kanału La Manche.
Pojazdy do badań środowiskowych Saildrone thumb|upright=.95|Jednostka Saildrone w Dutch Harbor na Alasce po misjach arktycznych NOAA w 2019 Saildrone – typ bezzałogowego pojazdu nawodnego używanego głównie na oceanach do zbierania danych. Jednostki Saildrone są napędzane energią wiatru i słońca oraz przenoszą zestaw czujników naukowych i instrumentów nawigacyjnych. Mogą poruszać się po zdalnie zadanej trasie wyznaczonej przez sekwencję punktów. Saildrone został wynaleziony przez brytyjskiego inżyniera Richarda Jenkinsa, założyciela i dyrektora generalnego Saildrone, Inc..