Oficjalne rozpoczęcie działalności Nettwerk Music Group nastąpiło w 1985 roku. Ich pierwszym wydawnictwem była , co zespół The Grapes of Wrath, a następnie pełny album studyjny . Przykuł on uwagę Capitol Records i utorował drogę do podpisania umowy dystrybucyjnej dla zespołu i Nettwerk jako wytwórni w 1986 roku. Jeszcze w tym samym roku wytwórnia Nettwerk zatrudniła Rica Arboita jako trzeciego wspólnika i dyrektora zarządzającego.
Pomimo posiadania początkowo eklektycznej listy artystów, Nettwerk zyskał reputację wytwórni muzyki industrialnej. Zostało to wzmocnione przez listę rodzimych i licencjonowanych zespołów industrialnych, w tym Skinny Puppy, , SPK, Manufacture i . George Maniatis, jeden z pierwszych menedżerów promocji wytwórni, zauważył, że „Remission (minialbum Skinny Puppy), który był jednym z naszych pierwszych wydawnictw, porwał wszystkich wiecie czym… Z tego powodu wszyscy zakładali, że jesteśmy tylko industrial dance. Ale nigdy nie ruszyliśmy w tym kierunku – po prostu oni uderzyli pierwsi”.