Debata publiczna – proces publicznego wyrażania, konfrontowania i uzasadniania opinii, argumentów oraz stanowisk przez różnych aktorów społecznych w sprawach budzących spory lub mających znaczenie społeczne. W naukach społecznych termin odnosi się przede wszystkim do publicznego obiegu wypowiedzi dotyczących spraw wspólnych, zachodzącego w sferze publicznej, w mediach, instytucjach politycznych, organizacjach społecznych, przestrzeniach lokalnych oraz środowiskach cyfrowych.
Debata publiczna jest uznawana za jeden z mechanizmów funkcjonowania społeczeństw demokratycznych, ponieważ umożliwia artykulację interesów, krytykę władzy, kształtowanie opinii publicznej i społeczną ocenę decyzji publicznych. W ujęciach deliberacyjnych jej jakość zależy m.in. od dostępności udziału, pluralizmu stanowisk, jawności reguł, uzasadniania twierdzeń, gotowości do krytyki oraz od ograniczania dominacji wynikającej z nierówności politycznych, ekonomicznych i medialnych.