Rosyjska mafia, według Marka Galeottiego, eksperta ds. współczesnej Rosji, to wysoce zorganizowana i zglobalizowana sieć przestępcza, która powstała i znacznie rozwinęła się po rozpadzie Związku Radzieckiego w latach 90. XX wieku. W tym czasie rosyjscy przestępcy dążyli do działalności w skali międzynarodowej, przewidując niestabilność polityczną i załamanie gospodarcze w Rosji. Ich działalność początkowo koncentrowała się na nielegalnym handlu towarami, takimi jak afgańska heroina, którą transportowali do Europy i sprzedawali lokalnym gangom, a nie bezpośrednio na ulicach. Z biegiem lat wielu rosyjskich gangsterów rozwinęło się w doświadczonych pośredników, współpracujących z innymi dużymi organizacjami przestępczymi, dostosowując się do lokalnych rynków i koncentrując się na świadczeniu usług, a nie na próbach kontrolowania całych terytoriów. Choć rosyjska mafia nadal koncentruje się na zysku, jej relacje z państwem ewoluowały z czasem. Rosyjski rząd wykorzystywał sieci przestępcze jako narzędzie walki geopolitycznej, przekierowując ich potencjał dla własnych interesów.