Zwracając się z prośbą o poradę do wysokich rangą urzędników administracji, Nixon opóźnił jakąkolwiek szybką reakcję, która mogłaby być jednoznacznie powiązana z prowokacją. Postanowił odpowiedzieć na kolejną prowokację i nie musiał długo czekać. 14 marca siły komunistyczne ponownie zaatakowały obszary miejskie Wietnamu Południowego, a Nixon był już wtedy gotowy. 16 marca wezwał Kissingera, Lairda, Rogersa i Wheelera na spotkanie w Białym Domu, aby ogłosić, że uznał bombardowanie Kambodży za „jedyny sposób” na kompromis w sprawie Wietnamu Północnego, ponieważ czuł, że musi „zrobić coś na froncie militarnym […] coś, co zrozumieją”.
Nixon postanowił utrzymać bombardowanie w tajemnicy przed narodem amerykańskim, ponieważ przyznanie się do bombardowania oficjalnie neutralnego państwa zaszkodziłoby jego wiarygodności, a bombardowanie Kambodży mogłoby zostać odebrane jako eskalacja wojny. Zgodnie z konstytucją Stanów Zjednoczonych, prawo do wypowiedzenia wojny należy do Kongresu, a kilku ekspertów konstytucyjnych zeznawało przed Kongresem w 1973 roku, że rozpoczynając ofensywę bombową w 1969 roku bez uzyskania zgody Kongresu, a nawet bez poinformowania go, Nixon dopuścił się czynu zabronionego.