Wiele redakcji umieściło „Exile” na listach najlepszych piosenek 2020 roku.
Tło i wydanie Wszystkie utwory na Folklore, ósmym albumie studyjnym Taylor Swift, powstały jako obrazy i wizje z głębokiej podświadomości artystki – efekt jej „rozszalałej wyobraźni” podczas izolacji w trakcie pandemii COVID-19. „Exile” narodziło się z jednego z takich wyobrażeń: wygnanego mężczyzny, który „stąpa po urwiskach ziemi, która nie jest jego własną, zastanawiając się, jak to wszystko mogło pójść tak strasznie, strasznie źle”.
Po premierze utworu jako współautor figurował William Bowery, który nie posiadał żadnej historii w sieci, co sugerowało użycie pseudonimu. Swift wyjawiła później, że pod tym nazwiskiem krył się jej ówczesny partner, angielski aktor Joe Alwyn, który napisał melodię pianina oraz pierwszą zwrotkę Bon Iver. „Exile” zostało następnie rozwinięte w surowe demo duetu, w którym Swift śpiewała zarówno partię męską, jak i żeńską, a gotowy materiał wysłała do amerykańskiego muzyka Aarona Dessnera – jednego z dwóch producentów wybranych do pracy nad Folklore. Dessner przygotował podkład fortepianowy z ponownie nagranym wokalem Swift. Podczas poszukiwań kandydata do męskiej partii w duecie, Swift wskazała na lidera Bon Iver, Justina Vernona (który wraz z Dessnerem współtworzy zespół Big Red Machine).