W skrajnych przypadkach systematyczne i zorganizowane represje polityczne mogą być traktowane jako element terroryzmu państwowego, gdy służą zastraszaniu lub pacyfikowaniu grup ludności. Rzymski Statut Międzynarodowego Trybunału Karnego zalicza do zbrodni przeciwko ludzkości m.in. prześladowanie możliwej do zidentyfikowania grupy lub zbiorowości z powodów politycznych, jeżeli jest ono częścią rozległego lub systematycznego ataku skierowanego przeciw ludności cywilnej. Ludobójstwo w rozumieniu tego statutu wymaga natomiast zamiaru zniszczenia w całości lub części grupy narodowej, etnicznej, rasowej albo religijnej.
Badania nad skutkami represji Badania nad represjami politycznymi analizują zarówno przyczyny stosowania represji, jak i ich konsekwencje dla protestów, ruchów społecznych, stabilności reżimów oraz zachowań jednostek. Część badań wskazuje, że represje mogą czasowo ograniczać zdolność przeciwników politycznych do organizowania działań zbiorowych, ale ich skutki nie są jednoznaczne i mogą zależeć od kontekstu politycznego, skali przemocy oraz sposobu, w jaki represje są interpretowane przez społeczeństwo.