Gdy Balvin miał 16 lat, wziął udział w programie wymiany językowej w Oklahomie, ale był rozczarowany tym doświadczeniem, mówiąc: „Spodziewałem się Stanów Zjednoczonych, które wszyscy znają z Hollywood”. Wkrótce po zakończeniu programu przeprowadził się do Nowego Jorku, aby kontynuować naukę angielskiego i muzyki; mieszkał u cioci na Staten Island i pracował jako wyprowadzając psy. Podczas pobytu w Nowym Jorku zafascynował się zmysłem biznesowym nowojorskich raperów, takich jak 50 Cent i P. Diddy. Balvin podejmował się różnych prac w Nowym Jorku, Miami i Medellín, w tym pracował nielegalnie w USA jako dekarz i malarz pokojowy. Ostatecznie zdecydował się wrócić do Kolumbii i zaczął występować w różnych klubach urban w Medellín, zwiększając zasięgi w mediach społecznościowych. Przez siedem semestrów studiował biznes międzynarodowy na prestiżowym Uniwersytecie EAFIT w Medellín. W wieku 19 lat zaczął na poważnie dążyć do kariery muzycznej i przyjął pseudonim sceniczny J Balvin „El Negocio”, co oznacza po prostu „Biznes”.

Kariera