Wstęgi należy również odróżniać od chwostów, które pełnią funkcję stricte dekoracyjną.
Wygląd W amerykańskiej symbolice wojskowej standardem dla wszystkich rodzajów sił zbrojnych (Army, Navy, Air Force, Coast Guard) jest zakończenie wstęgi w kształcie jaskółczego ogona.
Rozmiar Rozmiary wstęg różnią się w zależności od rodzaju sił zbrojnych, które ich używają, oraz od wielkości flagi, do której są przymocowane. Zazwyczaj mają one 3 stopy długości (ok. 91 cm) i 2¾ cala szerokości (ok. 7 cm). Wstęgi USMC mają szerokość 2¾ cala oraz długość 36 cali (ok. 91 cm) lub 48 cali (ok. 1,2 m).
Kolorystyka Projektowanie wstęg opiera się na prostej zasadzie spójności z systemem odznaczeń. W 1920 roku Departament Wojny zarządził, by nazwy kampanii były haftowane na wstążkach przymocowanych do drzewców, a wstążki miały być w barwach wstążki medalu kampanii (punkt v.).
Jeśli za daną kampanię przysługuje medal państwowy, wstęga na sztandarze jest powiększoną kopią baretki tego medalu (ma identyczny układ pasów i kolory). Jeśli za daną operację medalu nie przewidziano, Departament Obrony tworzy unikalny, dedykowany wzór wstęgi.
W siłach zbrojnych USA (które ustandaryzowały ten system) wymiary wstęg bitewnych i kampanijnych są ściśle określone przez specyfikacje wojskowe (np.