Sprzedaż za cenę symboliczną nie jest automatycznie darowizną, ponieważ strony przewidują świadczenie wzajemne w postaci ceny. Nie oznacza to jednak, że wskazanie minimalnej ceny zawsze wywoła skutki podatkowe odpowiadające tej kwocie. W podatku od czynności cywilnoprawnych podstawą opodatkowania umowy sprzedaży jest wartość rynkowa rzeczy lub prawa majątkowego, a nie sama cena wpisana w umowie. W podatkach dochodowych organ podatkowy może w określonych przypadkach określić przychód według wartości rynkowej, jeżeli cena bez uzasadnionej przyczyny albo bez uzasadnionych przyczyn ekonomicznych znacznie od niej odbiega.
Różnica między darowizną a sprzedażą za cenę symboliczną może mieć znaczenie także po stronie nabywcy. W podatku dochodowym od osób fizycznych przychodami są m.in. wartość otrzymanych świadczeń w naturze i innych nieodpłatnych świadczeń, a przy świadczeniach częściowo odpłatnych przychodem jest różnica między wartością świadczenia a odpłatnością ponoszoną przez podatnika. W podatku dochodowym od osób prawnych przychodem może być wartość rzeczy, praw lub świadczeń otrzymanych nieodpłatnie albo częściowo odpłatnie;