Historia powstania mały|Neil Armstrong sfotografowany przez Buzza Aldrina po zakończeniu spaceru księżycowego podczas misji Apollo 11. Naukowiec i autor James Hansen jest również znany jako profesor historii na Auburn University w stanie Alabama. Pełnił także funkcję dyrektora tamtejszego Honors College. Proces pisania książki rozpoczął się w październiku 1999, kiedy po raz pierwszy napisał do Armstronga z pytaniem, czy mógłby zostać autorem jego biografii. Początkowo astronauta odpowiedział, że jest zbyt zajęty, dodając, że odrzucił już kilka wcześniejszych propozycji od znanych pisarzy, takich jak Stephen Ambrose i James A. Michener. Hansen nie zrezygnował i wysłał mu, jak sam to określił, „pakiet zachęcający” zawierający próbki swojej twórczości. Jednym z dołączonych materiałów była dobrze przyjęta biografia pioniera lotnictwa zatytułowana From the Ground Up.