Sprawy do programów wyszukują pracownicy produkcji, którzy przeglądają publiczne akta sądowe w całych Stanach Zjednoczonych i zapraszają strony wybranych sporów, zwłaszcza tych, w których uczestników łączyła relacja osobista.
Sędzia Judy (1996–2021) mały|Judy Sheindlin z fanami w 2008 roku
W programie Sheindlin jako arbiter rozstrzygała rzeczywiste spory cywilne o niewielkie kwoty, a uczestnicy wcześniej zgadzali się na wiążący charakter jej decyzji. Na potrzeby odcinka próbnego przygotowano fikcyjne sprawy, lecz Sheindlin odrzuciła tę formułę.
Program zadebiutował we wrześniu 1996 roku w amerykańskiej , czyli systemie, w którym lokalne stacje samodzielnie kupują prawa do jego emisji. Przez cały okres produkcji u boku Sheindlin występował , były funkcjonariusz nowojorskiego sądu rodzinnego, który w programie wywoływał sprawy i dbał o porządek na sali.
Już w 1999 roku był najczęściej oglądanym programem rozpowszechnianym w tym systemie. W 2005 roku pozostawał najczęściej oglądanym programem sądowym przez 452 kolejne tygodnie. W sezonie 2009/2010 osiągał średnią oglądalność 6,3 mln widzów, wyprzedzając The Oprah Winfrey Show i stając się pierwszym od 10 lat programem emitowanym w ciągu dnia, który uzyskał lepszy wynik niż program Oprah Winfrey.