Podstawowym zadaniem parku narodowego było poznanie, zachowanie oraz odtwarzanie całości systemów przyrodniczych danego terenu wraz z warunkami ich funkcjonowania. Ochrona obejmowała również przywracanie zniszczonych lub zanikłych elementów rodzimej przyrody. Wokół parku narodowego mogła zostać utworzona otulina, stanowiąca strefę ochronną zabezpieczającą park przed szkodliwym oddziaływaniem czynników zewnętrznych.
Park narodowy działał jako państwowa jednostka budżetowa zarządzana przez dyrektora parku narodowego. Dyrektora powoływał Minister Ochrony Środowiska, Zasobów Naturalnych i Leśnictwa po zasięgnięciu opinii Państwowej Rady Ochrony Przyrody.
Służba parków narodowych W parkach narodowych utworzono służbę parków narodowychRozporządzenie Rady Ministrów z dnia 14 kwietnia 1993 r. w sprawie funkcjonowania Straży Parku w parkach narodowych. Dz. U. 1993 nr 86 poz. 339.