Działalność w zakresie zdrowia publicznego mały|Abdul El-Sayed w trakcie składania zeznań na posiedzeniu poświęconym zadłużeniu medycznemu w 2024 roku W 2014 roku dołączył do kadry naukowej . Prowadził tam badania nad społecznymi uwarunkowaniami zdrowia, nierównościami zdrowotnymi, przedwczesnymi porodami, śmiertelnością niemowląt i otyłością. Kierował zespołem badawczym zajmującym się m.in. modelowaniem wpływu decyzji publicznych na zdrowie populacji.
We wrześniu 2015 roku burmistrz Detroit powołał go na dyrektora wykonawczego . Odpowiadał za odbudowę miejskiego departamentu po tym, jak w związku z bankructwem miasta sprywatyzowano większość usług zdrowotnych. Pod jego kierownictwem departament współpracował z miejskimi szkołami przy badaniu wody pitnej pod kątem zawartości ołowiu i miedzi. Wspólnie z organizacją rozwijał program, w ramach którego dzieci mogły bezpłatnie zbadać wzrok i otrzymać okulary. Sprzeciwiał się zwiększeniu dopuszczalnej emisji zanieczyszczeń przez rafinerię w południowo-zachodnim Detroit. Zainicjował zmiany organizacyjne w miejskiej jednostce kontroli zwierząt, obejmujące współpracę ze schroniskami, nowy program wolontariatu i modernizację procedur adopcyjnych.