Ich twórca, Ōji Hiroi, planował adaptację teatralną już na etapie tworzenia gry, a jednym z kryteriów doboru aktorek głosowych była umiejętność śpiewu i gry scenicznej.
Przełom Popularność gatunku wiąże się przede wszystkim z premierą Musical: The Prince of Tennis w 2003 roku w Tokijskim Teatrze Metropolitalnym – adaptacji mangi o rywalizacji szkolnych drużyn tenisowych, obsadzonej młodymi aktorami i adresowanej głównie do kobiet. Przedstawienie zwróciło uwagę inscenizacją meczów tenisowych, oddawanych za pomocą świateł, dźwięku i choreografii, a łącznie obejrzało je ponad dwa miliony widzów; w 2008 roku pokazano je również w Korei Południowej i na Tajwanie.
Po tym sukcesie powstały kolejne adaptacje, między innymi Naruto, Yowamushi Pedal i Haikyū!! W odróżnieniu od produkcji Takarazuki, wspieranych przez publiczność związaną z samym zespołem, przedstawienia te przyciągały przede wszystkim fanów mangi i anime, a więc widzów na ogół nieuczęszczających regularnie do teatru.