W maju 1997, po objęciu stanowiska premiera przez Tony’ego Blaira, została podsekretarz parlamentarną w Ministerstwie Środowiska, Transportu i Regionów. Od lipca 1998 pełniła analogiczną funkcję w . Od czerwca 2001, po powstaniu drugiego gabinetu Tony’ego Blaira, objęła stanowisko sekretarz parlamentarnej w Home Office. W maju 2002 zakończyła sprawowanie funkcji rządowych. Popierała udział wojsk brytyjskich w II wojnie w Zatoce Perskiej.
Po przegranych przez Partię Pracy wyborach parlamentarnych w 2010, objęła stanowisko zastępczyni kanclerza skarbu (ang. Shadow Minister) w tymczasowym gabinecie cieni kierowanym przez Harriet Harman. W wyborach lidera Partii Pracy popierała kandydaturę Davida Milibanda (liderem został jego brat – Ed Miliband). Weszła w skład kolejnego gabinetu cieni, utworzonego przez Eda Milibanda. Początkowo sprawowała w nim funkcję naczelnej sekretarz skarbu, a następnie (od października 2011) przewodniczącą Izby Gmin. W 2015, po kolejnych wyborach parlamentarnych przegranych przez laburzystów, bezskutecznie ubiegła się o stanowisko wiceprzewodniczącej partii. W wewnątrzpartyjnym głosowaniu uzyskała 16,2% głosów, zajmując czwarte miejsce wśród pięciorga kandydatów (wybrany został wówczas ).