Zasady przyznawania Zgodnie z regulaminem 99. edycji, wyłanianie laureata w kategorii odbywa się czteroetapowo. W pierwszym etapie kandydaci zgłaszają swoje propozycje do nominacji, a zarząd sekcji dokumentalistów Akademii wyłania pozycje spełniające warunki regulaminu i kwalifikujące się do potencjalnej nominacji. Dopuszczone są co najwyżej 40-minutowe filmy dokumentalne, które w poprzedzającym edycję okresie od 1 października do 30 września spełniły co najmniej jeden z trzech warunków: odbyły wymaganą w większości kategorii Oscarów co najmniej siedmiodniową publiczną dystrybucję kinową na co najmniej jednym ze wskazanych sześciu amerykańskich obszarów, wygrały nagrodę konkursową na jednym ze wskazanych przez AMPAS festiwali filmowych, wygrały złoty, srebrny lub brązowy medal w plebiscycie Studenckiej Nagrody Akademii Filmowej, w kategorii filmu dokumentalnego lub alternatywnego/eksperymentalnego. Regulamin dopuszcza sytuację, w której maksymalnie 15% filmu zostało upublicznione przed premierą kinową całości. Zdyskwalifikowane są filmy reklamowe, edytowane wersje lub fragmenty wydanych wcześniej filmów i odcinki seriali telewizyjnych. Obok tytułu filmu wymagane jest wymienienie maksymalnie dwóch twórców kreatywnych, którzy otrzymają potencjalną nominację.