Historia alt=Tama zbudowana przez bobry w cieku wodnym|mały|Przykład inżynierii ekosystemu - tama bobrowa sprzyjająca retencji wody Termin ochrona i inżynieria środowiska nie ma jednego, formalnie ustalonego czasu wprowadzenia. Nawiązuje do dwóch obszarów wiedzy – ochrony środowiska oraz inżynierii środowiska. W XX wieku rozwijały się równolegle dwa powiązane obszary: inżynieria środowiska, skupiona na rozwiązaniach technicznych, oraz ochrona środowiska, obejmująca działania związane z zachowaniem jakości i zasobów środowiska. Od końca lat 70. XX wieku w literaturze coraz częściej podkreślano potrzebę integrowania rozwiązań technicznych z podejściem ekologicznym i ekosystemowym. Jednym z pierwszych udokumentowanych przykładów oficjalnego użycia nazwy jest utworzenie w 1992 r. Szkoły Ochrony i Inżynierii Środowiska im. Walerego Goetla przy AGH. Po 2000 r. nazwa „ochrona i inżynieria środowiska” jest stosowana w tytułach publikacji naukowych, materiałach konferencyjnych oraz nazwach kierunków studiów.