Punktem wyjścia kampanii był artykuł opublikowany w 1983 roku w indyjskim dzienniku „”, a jej ważnym narzędziem stała się broszura biologów Jakoba i Lilli Segalów, w której spekulacje o laboratoryjnym pochodzeniu HIV przedstawiono jako naukowe uzasadnienie tej tezy. Pod koniec lat 80. XX wieku media radzieckie stopniowo wycofywały się z tej narracji, jednak teza o sztucznym pochodzeniu HIV przetrwała i łączyła się z późniejszymi teoriami spiskowymi dotyczącymi AIDS. W samym 1987 roku historię powtórzono w ponad 80 krajach i w 30 językach. Stany Zjednoczone odpowiadały sprostowaniami i naciskiem dyplomatycznym, a w 1992 roku szef rosyjskiego wywiadu zagranicznego Jewgienij Primakow przyznał, że artykuły spreparowało KGB. Zakres udziału Stasi pozostaje przedmiotem sporu historyków.

Geneza mały|Tzw. kula testowa w Fort Detrick. Kampania dezinformacyjna wskazywała ten ośrodek jako rzekome miejsce stworzenia wirusa HIV Pierwszy etap kampanii wiąże się z artykułem opublikowanym w indyjskim dzienniku „” 16 albo 17 lipca 1983 roku – data jest sporna, bo egzemplarz nie zachował się w archiwach publicznych. Ukazał się pod tytułem i miał postać listu anonimowego autora, przedstawionego jako „znany amerykański naukowiec i antropolog” z Nowego Jorku.