Rozmieszczenie geograficzne Gatunek ten, pochodzący z obszarów dzisiejszych Mongolii i Chin, ma szeroki zasięg występowania, aczkolwiek pofragmentowany. Manul stepowy występuje w Azji, zamieszkując w zależności od podgatunku: O. manul manul — Kazachstan na południe do Iranu i Pakistanu, w tym niziny na południe od Kaukazu i na zachód od Morza Kaspijskiego do Armenii, a także od okolic jeziora Bajkał na południe przez Mongolię do północno-zachodniej i północnej Chińskiej Republiki Ludowej. O. manul nigripectus — Kaszmir do Nepalu, Wyżyna Tybetańska i na wschód do środkowej i południowo-zachodniej Chińskiej Republiki Ludowej.
Bytuje na wysokości pomiędzy 440 a 5593 m nad poziomem morza.
Ekologia thumb|left|Manul stepowy nie unika skał Siedlisko manula stepowego to stepy i półpustynie poprzecinane skalistymi wychodniami i kamienistymi stokami czy wąwozami, tereny porosłe trawą i roślinnością krzewiastą, z najwyżej pojedynczymi drzewami. Zasiedla tereny górskie w Himalajach, aczkolwiek zagęszczenie osiąga tam niewielkie. Zazwyczaj unika jednak obszarów pokrytych ciągłą pokrywą śnieżną bądź takich, na których przekracza ona 10 cm, trudno mu bowiem chodzić w głębokim śniegu.