Historia thumb|200px|Mapa przedstawiająca rozmieszczenie katolików i protestantów w Cesarstwie Niemieckim około 1895 r. Obszary brązowe, fioletowe i różowe to głównie obszary protestanckie, liliowe i niebieskie przeważnie katolickie. Katolicyzm był jedyną ustanowioną religią w XV wieku w Niemczech, co radykalnie zmieniła reformacja w XVI wieku. W 1517 Marcin Luter zakwestionował Kościół katolicki, ponieważ widział w nim korupcję wiary chrześcijańskiej i został założycielem protestantyzmuPlass, Ewald M., Co Luter pisze: Anthology, St Louis: Concordia Publishing House, 1959, 2:964.. thumb|left|150px|Niemiecki reformator religijny Marcin Luter. Wojna trzydziestoletnia między katolikami a protestantami (1618–1648) była jedną z najbardziej niszczycielskich wojen w historii EuropySchiller, Frederick, Historia wojny trzydziestoletniej, s. 1, Harper Publishing..
Od czasów reformacji protestantyzm przyczynił się do stopniowego tworzenia dziedzictwa kulturowego, które wysoko ceni edukację. Niemiecką klasę średnią, która w połowie XVIII wieku upodobała sobie edukację, nazwano potem „Bildungsbürgertum”.
W okresie międzywojennym ponad połowa Niemców należała do Kościoła Ewangelickiego, a mniej niż połowa do Kościoła rzymskokatolickiego.