Dalszy rozwój pedagogiki okresu przedszkolnego jest związany głównie z dokonaniami Ovide’a Decroly’ego i Marii Montessori – twórczyni metody wychowania przedszkolnego opartej na koncepcjach naturalistycznych.
Dawniej zadaniem przedszkoli było zapewnienie dzieciom właściwych warunków rozwoju fizycznego, umysłowego, emocjonalnego i społecznego, wyrównywanie ewentualnych braków i opóźnień w tym zakresie, przygotowanie dziecka do nauki w szkole oraz pomoc pracującym rodzicom w zapewnieniu dzieciom opieki wychowawczej.
Polska thumb|Obiad w przedszkolu, Wrocław, lata 60. thumb|Leżakowanie w przedszkolu w Łomiankach, lata 70.
Początki przedszkoli i II Rzeczpospolita Pierwsze przedszkole w Polsce założone zostało w 1836 roku w Warszawie„Encyklopedia dla dzieci”, Wiedza Powszechna, Warszawa 1976.. Ustawą z 1932 wprowadzono przedszkole jako ujednolicony termin dla placówek sprawujących opiekę nad dziećmi od lat 3 do rozpoczęcia nauki szkolnej.