Protokół RTSP w wielu aspektach podobny jest do protokołu HTTP (), ale i w wielu ważnych kwestiach różni się od niego: Protokół RTSP wprowadza wiele nowych metod i posiada odmienny identyfikator protokołu, Dla protokołu RTSP występuje pojęcie sesji wbudowanej w protokół, Protokół RTSP jest protokołem stanowym (), co oznacza, że informacje zawarte w jednym żądaniu wysłanym od nadawcy do adresata mogą posłużyć do modyfikacji kolejnych żądań, w odróżnieniu od bezstanowej natury protokołu HTTP (informacje w konkretnym żądaniu nie mogą być wiązane z innymi, więc nie można ich dalej stosować), Zarówno serwer RTSP, jak i użytkownik mogą wysyłać żądania w odróżnieniu od protokołu HTTP, który jest asymetryczny, tzn. użytkownik wysyła żądania, a serwer odpowiada, Dane są transportowane przez inny protokół. Informacje opisujące sesje wracają w postaci „odpowiedzi opisowej” i w przypadku używania protokołu TCP mogą być przeplatane ze strumieniem danych transportowanych przez protokół RTP.