– samuraj urodzony w hanie Iyo-Matsuyama (obecnie Matsuyama, prefektura Ehime w Japonii), pod koniec okresu Edo. Był dowódcą dziesiątej jednostki Shinsengumi, grupy policyjnej służącej rządom Tokugawów. Jego ulubioną bronią była włócznia yari, stosował styl hōzōin-ryū.

Pochodzenie i charakter Z urodzenia był samurajem o niskim statusie (jak inni działający w końcowym okresie siogunatu Tokugawa). Przed wstąpieniem do Shinsengumi pracował jako służący.

W walce był nieustraszony. Uważa się, że miał gwałtowny charakter. Pewnego razu próbował popełnić seppuku z powodu jakiejś niewielkiej kłótni, ale nie udało mu się. Pozostała mu po tym blizna na podbrzuszu. Podobno bardzo troszczył się o podwładnych oraz o swoją żonę Masę i ich dziecko, Shigeru. Według obiegowej opinii miał w sobie wiele z gangstera.

Okres Shinsengumi Był przyjacielem Isamiego Kondō, gdy ten prowadził małe dōjō Shieikan w Tamie w pobliżu Edo (obecnie Tokio). W 1863 roku wstąpił do Rōshigumi Kiyokawy, razem z Kondō, Toshizō Hijikatą, Sōji Okitą oraz Shinpachim Nagakurą. Gdy wkrótce potem Kondō i Kamo Serizawa stworzyli Shinsengumi, podążył za nimi.