Humoralną, zależną od przeciwciał produkowanych przez limfocyty B, Komórkową, zależną od działania limfocytów T, zwłaszcza cytotoksycznych (Tc) i pomocniczych (Th).
Limfocyty T rozpoznają antygeny prezentowane przez komórki APC (np. makrofagi, komórki dendrytyczne) w kontekście cząsteczek MHC. Limfocyty Th (CD4+) aktywują inne komórki układu odpornościowego, a limfocyty Tc (CD8+) niszczą komórki zakażone lub nowotworowe.
Wytwarzanie Limfocyty T pochodzą z komórek macierzystych szpiku kostnego. W drodze do tkanki limfatycznej dojrzewają w grasicy. Tam dochodzi do różnicowania się limfocytów, stają się one immunologicznie kompetentne – zdolne do odpowiedzi immunologicznej. Reagują one na specyficzne antygeny na powierzchni komórek zaatakowanych przez patogeny.
Rozróżnia się trzy główne klasy limfocytów T: cytotoksyczne – rozpoznają i niszczą komórki z obcym antygenem; pomocnicze – uwalniają związki aktywujące odpowiedź immunologiczną lub ją wzmacniającą; supresyjne – hamują odpowiedź immunologiczną, uwalniają cytokiny hamujące aktywność innych limfocytów T i B.