Komunikaty te pojawiają się zaraz po ich wysłaniu, a ich kolejność jest identyczna z kolejnością napływania do serwera.
Użytkownicy nie używają zwykle w IRC swoich prawdziwych imion i nazwisk, lecz posługują się krótkimi pseudonimami, określanymi w gwarze IRC jako nickname lub krócej nick. Zgodnie ze specyfikacją protokołu pseudonim może liczyć maksymalnie dziewięć znaków, przy czym programy klienckie powinny akceptować dłuższe ciągi, a część sieci dopuszcza je w praktyce.
Historia Protokół i jego pierwszą implementację opracował w sierpniu 1988 roku Jarkko Oikarinen na Uniwersytecie w Oulu w Finlandii. Pracował wówczas na uczelni, administrując serwerem, na którym działał publiczny system BBS o nazwie OuluBox, uruchomiony na maszynie tolsun.oulu.fi. Ponieważ administrowanie serwerem nie wypełniało mu całego czasu pracy, zaczął pisać program komunikacyjny, który miał usprawnić OuluBox i zastąpić działający tam, zawodny program MUT (MultiUser Talk). Inspiracją był m.in. system Bitnet Relay Chat, a dokładna data powstania IRC nie jest znana – według autora był to koniec sierpnia 1988 roku.