Powieść Czwarta epoka, w której komputer steruje procesem ewolucji, uznawana jest za pierwszą japońską powieść science-fiction.
Japoński pisarz sławę na Zachodzie zdobył przede wszystkim wydaną w 1962 r. powieścią Kobieta z wydm, za którą otrzymał nagrodę Yomiuri. Powieść została przetłumaczona na wiele języków i sfilmowana przez Hiroshiego Teshigaharę. Autorem scenariusza adaptacji był sam Kōbō Abe, który współpracował ze swym rodakiem także przy kilku innych filmach. Był wydawany także w krajach komunistycznych, ze względu na ideowe związki z komunizmem.
Wybrane dzieła Zbiór wierszy bez tytułu (Mumei shishū, 1947) Przy słupie na końcu drogi (Owarishi michi no shirube ni, 1948) Dendrocacalia (Dendorokakariya, 1949) Czerwony kokon (Akai mayu, 1949) Ściana – Zbrodnia p. S. Karmy (Kabe – S. Karuma-shi no hanzai, 1951 - nagroda im.