Najważniejsze z nich to:
syntetyczna informacja o sytuacji na rynku lub wybranych jego segmentach instrument bazowy dla instrumentów pochodnych (opcji, kontraktów futures, kontraktów forward) punkt odniesienia dla oceny efektywności inwestowania specjalistyczne narzędzie służące inwestorom do budowy własnych wskaźników giełdowych substytut portfela rynkowego, co ma znaczenie w teorii portfelowej i modelach rynku kapitałowego.
Miarą efektywności zarządzania funduszami inwestycyjnymi i portfelami na zlecenie jest uzyskiwanie lepszych wyników w porównaniu z innymi inwestycjami. Indeksy giełdowe mogą dawać pełny obraz rynku i wskazywać kierunek, w jakim on podąża. Kiedy kursy większości akcji zniżkują lub zwyżkują indeks może pokazać wyraźnie tendencje panujące na giełdzie. Może stanowić on przy tym ważne narzędzie dla inwestorów stosujących analizę techniczną do przewidywania przyszłych kursów. Formacje głowy i ramion, trójkątów i klinów, w które indeks często się układa, mogą pomóc inwestorowi podjąć właściwą decyzję co do spółek znajdujących się w jego portfelu.