Historia mały|Komputer IBM PC 5150 Początki IBM sięgają czasów przed wynalezieniem komputera. Spółka IBM została założona pod nazwą Computing Tabulating Recording Company 16 czerwca 1911 roku w Endicott w stanie Nowy Jork. Był to pierwotnie holding trzech przedsiębiorstw zajmujących się przetwarzaniem danych: Tabulating Machine Company, Computing Scale Company of America i International Time Recording Company. Prezesem przedsiębiorstwa był w tym okresie Herman Hollerith. 14 lutego 1924 przedsiębiorstwo CTR zmieniło swoją nazwę na International Business Machines Corporation.
Firmy, z których powstało CTR wytwarzały rozmaite produkty, między innymi systemy pomiaru czasu pracy, wagi, krajalnice do mięsa i karty perforowane. Z czasem CTR skoncentrowało się głównie na kartach perforowanych, zaprzestając działalności w pozostałych dziedzinach.