Jądro systemu operacyjnego () – podstawowa część systemu operacyjnego, odpowiedzialna za wszystkie podstawowe jego funkcje. Zwykle w zakres ten wchodzą: zarządzanie operacjami wejścia-wyjścia (w tym układami oraz urządzeniami), zarządzanie pamięcią (w tym – pamięcią operacyjną oraz masową) oraz zarządzanie procesami. Funkcjonalnie jądro systemu jest jedynym programem działającym na uruchomionym komputerze przez cały czaspo tym gdy zostanie już ono wczytane do pamięci i uruchomione, wcześniej może działać np. oprogramowanie typu BIOS (które pozwala tylko na bardzo ograniczone operacje, m. in. wczytanie do pamięci operacyjnej oprogramowania uruchamiającego jądro systemu operacyjnego) i przy jego pomocy uruchamiane są inne programy (procesy) a także dodatkowe funkcje jądra (np. sterowniki urządzeń).