Morfologia Pokrój Byliny, rośliny dwuletnie i jednoroczne o pędach szorstko owłosionych. Na obszarze śródziemnomorskim żmijowce osiągać mogą do 4 m wysokości (E. piniana). Liście Sztywno, koląco owłosione, lancetowate, skrętoległe. Zwykle gęsto pokrywające łodygę. Kwiaty Zebrane w szczytowy kwiatostan typu skrętka, często wiechowato złożony. Kwiaty zwykle szypułkowe. Wsparte wąskimi, liściopodobnymi przysadkami. kielich 5-krotny, z działkami zrośniętymi tylko u nasady, lancetowatymi do równowąskich, rzadko szerokimi, podczas owocowania powiększającymi się. Działki zwykle nieco asymetryczne – dwie od strony doosiowej bywają mniejsze. Korona kwiatu trąbkowata do dzwonkowatej, o zwykle krótkiej rurce, najczęściej niebieska, purpurowa lub różowa, często od zewnątrz nieco owłosiona. Końce płatków zwykle nierównej długości, stąd kwiaty nieco grzbieciste. Pręciki także nierówne, zwykle wyrastające z dolnej części rurki korony.