Życiorys Pochodził z rodziny kwakierskiej. Był czwartym z sześciorga dzieci Josepha Tylora i Harriet Skipper. Starszym bratem Edwarda był znany geolog Alfred Tylor. Rodzina Edwarda Tylora posiadała odlewnię mosiądzu. Pierwszą edukację odebrał w szkole kwakierskiej Grove House School w Tottenham. Studiów uniwersyteckich nie podjął ze względu na wyznanie religijne.
W 1855 roku, w wieku 23 lat, wykryto u niego gruźlicę. Choroba spowodowała, iż wyjechał do Ameryki w celu polepszenia zdrowia. Później podjął się wyprawy do Hawany na Kubie, gdzie poznał archeologa Henry’ego Christy i wraz z nim odbył podróż do Meksyku z zamiarem zbadania pozostałości po kulturze ToltekówEdward Burnett Tylor, Cywilizacja pierwotna. Badania rozwoju mitologii, filozofii, wiary, mowy, sztuki i zwyczajów, T. 1, Tłum. Zofia Kowerska, Oprac. Jan Karłowicz, Warszawa: Wydawnictwo „Głos”, 1896.. Wyprawa do Meksyku w 1855 roku obudziła w nim zainteresowania etnograficzne. Po powrocie do Anglii poślubił Anne R. Fox, jednak pogorszający się stan zdrowia Tylora zmusił go do wyjazdu do Francji, a potem Włoch. W trakcie podróży po Europie napisał książkę Anahuac, or Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern wydaną w 1861 roku.