Porównanie przebiegu malarii spowodowanej różnymi gatunkami zarodźcaGatunekOkres wylęganiaPostać chorobyPeriodyczność gorączki P. falciparum 7–30 dni (90%) dłużej (10%)* Malaria tropikalna Brak regularności P. malariae 16–50 dni Czwartaczka 72 h P. ovale 12–18 dni, dłużej(10%)* Trzeciaczka 48 h P. vivax 12–18 dni, dłużej(10%)* Trzeciaczka 48 h
* przy wcześniejszym zastosowaniu chemioprofilaktyki
Objawy kliniczne i przebieg thumb|Uogólnione obrzęki spowodowane zespołem nerczycowym w przebiegu malarii Objawy choroby występują po okresie wylęgania, który wynosi zwykle: dla zarodźca sierpowatego 7–14 dni, 7–30 dni dla zarodźca pasmowego i 8–14 dni dla zarodźca ruchliwego i owalnego. Pierwsze objawy są niecharakterystyczne – choroba rozpoczyna się dreszczami i wysoką gorączką (nawet ponad 40 °C), którym towarzyszą bóle głowy, nudności, wymioty, niekiedy biegunka, w końcowym okresie napadu pojawiają się obfite poty i następuje gwałtowne obniżenie temperatury ciała.