Termin kontrola pochodzi od francuskiego słowa contrôle.
W potocznym słowa znaczeniu może oznaczać: sprawdzanie, przegląd czegoś, porównywanie stanu faktycznego ze stanem wymaganym, nadzór nad kimś lub nad czymś, wgląd w coś, instytucję lub osobę, sprawującą nad czymś nadzór, sprawdzającą coś.
Kontrola jest procesem przynależnym do wszystkich dziedzin życia człowieka.
Kontrola jako pojęcie określa nam najczęściej funkcję organu, który kontroluje działania innych instytucji i organów, co jest związane z oceną działania tychże podmiotów.
Kontrola jest koniecznym atrybutem władzy państwowej. Rzeczywiste wykonywanie pełni władzy jest nie do pomyślenia bez kontroli. Kontrola polega na obserwowaniu, ustalaniu czy wykrywaniu stanu faktycznego, porównywaniu rzeczywistości z zamierzeniami, występowaniu przeciw zjawiskom niekorzystnym i sygnalizowaniu jednostkom kompetentnym o dokonanych spostrzeżeniach – bez decydowania jednak o zmianie kierunku działania jednostki skontrolowanej.