Poza tym obie płcie zazwyczaj nie różnią się wyglądem.
Upierzenie thumb|left|150px|Zbliżenie pióra sowy uszatej (Asio otus) Upierzenie sów ma zwykle maskujący wzór, w kolorystyce szarej lub brązowej. W porównaniu z ptakami prowadzącymi dzienny tryb życia ich ubarwienie jest bardzo mało zróżnicowane. Gatunki zamieszkujące daleką północ, jak sowa śnieżna, są przeważnie białe, co na śniegu również spełnia funkcję maskującą. Do najbardziej upierzonych w Europie należy włochatka jako gatunek borealny.
Około połowy gatunków ma na głowie pióra tworzące struktury nazywane uszami. Nie mają one związku z prawdziwymi uszami. Mogą być stroszone. Czasem tworzą wzór z piórami tworzącymi „brwi”. Istnieją różne hipotezy, niewykluczające się wzajemnie, co do ich funkcji. Mogą być wykorzystywane do komunikacji wewnątrzgatunkowej lub odstraszania napastników. Wzmacniają też kamuflaż, przypominając nadłamane gałązki. Częściej występują u gatunków o nocnym trybie życia.