Jeśli za prehistorię Polski uważa się okres od pojawienia się człowieka na obszarze obecnego państwa polskiego, to zaczęła się ona ok. pół miliona lat temu.
Prehistorię i protohistorię ziem polskich bada i dokumentuje m.in. Państwowe Muzeum Archeologiczne w Warszawie (1928)Rozporządzenie Prezydenta Rzeczypospolitej z dnia 22 marca 1928 r. o Państwowem Muzeum Archeologicznem ()..
Periodyzacja Kryteria periodyzacji Periodyzację pradziejów ziem polskich dokonano w oparciu o: kryterium surowcowe – zaproponowane przez Christiana Jürgensena Thomsena, w oparciu o nie wyróżnia się trzy epoki: kamienia, brązu i żelaza, kryterium zdobywania pożywienia – w oparciu o nie wyróżnia się okres gospodarki przyswajającej (zbieracko–łowiecko–rybackiej) i gospodarki wytwórczej (rolniczo–hodowlanej), dodatkowe kryterium surowcowe (np. pojawienie się ceramiki, miedzi jako materiału), kryterium związane ze zmianami środowiska naturalnego (koniec epoki lodowej), kryterium biorące za podstawę ważne wydarzenia znane z historii pisanej (dotyczy tylko okresów protohistorycznych), kryterium oparte na ewolucji biologicznej człowieka – na nim częściowo oparty jest podział paleolitu.