Poziomy DEFCON thumb|upright|Pięć poziomów gotowości bojowej DEFCON na tablicy świetlnej DEFCON 5: Normalna gotowość bojowa, czas pokoju DEFCON 4: Podwyższona gotowość bojowa, zwiększona działalność wywiadu, wzmocnione środki bezpieczeństwa DEFCON 3: Siły Powietrzne USAF gotowe do mobilizacji w 15 minut DEFCON 2: Siły Zbrojne US Army są w stanie wyruszyć do akcji w ciągu 6 godzin, przygotowanie do ewentualnej operacji nuklearnej DEFCON 1: Najwyższa gotowość bojowa, wojna nuklearna nieunikniona
Historia W czasie kryzysu kubańskiego w 1962 roku siły zbrojne USA przeszły do poziomu gotowości DEFCON 3. W krytycznym momencie kryzysu Strategic Air Command (dowództwo odpowiedzialne za strategiczne siły jądrowe) postawiono w stan gotowości DEFCON 2.
W 1973 roku wybuchła wojna Jom Kipur. Mimo początkowych sukcesów Syria i Egipt znalazły się w niekorzystnym położeniu. Pojawiła się groźba interwencji zbrojnej Związku Radzieckiego w celu wsparcia państw arabskich. W odpowiedzi siły zbrojne USA przeszły do poziomu gotowości DEFCON 3.