Po śmierci stryja, Karola VI, królowa zabiegała dla swego męża o koronę cesarską. Starania te zakończyły się klęską i 19 lipca 1742 Maria Józefa i jej mąż zrzekli się praw do tronu. Wkrótce dwór saski sprzymierzył się z dworem wiedeńskim, co spowodowało wrogość Prus, które w 1744 wypowiedziały wojnę Saksonii. W 1745 państwa zawarły pokój na niekorzystnych dla Saksonii warunkach. Po wybuchu wojny siedmioletniej w 1756, w przeciwieństwie do męża, pozostała w okupowanym przez Prusaków Dreźnie, gdzie zmarła w wyniku ataku apopleksji. Została pochowana w kościele pałacowym w Dreźnie.
Życie prywatne Z małżeństwa Marii Józefy i Augusta pochodziło czternaścioro dzieci: Fryderyk August – zmarły w dzieciństwie, Józef August – zmarły w dzieciństwie, Fryderyk Krystian – elektor saski w 1763, Maria Amalia – królowa neapolitańska, sycylijska i hiszpańska, Maria Małgorzata – zmarła w dzieciństwie, Maria Anna – żona elektora Bawarii Maksymiliana III Józefa, Franciszek Ksawery – naczelny administrator Elektoratu Saksonii w latach 1763–1768, Maria Józefa – żona delfina francuskiego Ludwika Ferdynanda, Karol Krystian – książę Kurlandii i Semigalii w latach 1759–1763 Maria Krystyna – przełożona-koadiutorka opactwa w Remiremont, Maria Elżbieta – dama krzyża gwiaździstego, Albert – książę cieszyński, Klemens Wacław – elektor i