Postać niska to paproć typowa dla wrzosowisk, cechuje się niewielkimi rozmiarami, niewielką liczbą odcinków I rzędu liścia (5–7) i względnie szerokimi odcinkami liściowymi (są one maksymalnie 3 razy dłuższe niż szersze). Postać typowa ma 6–8 par odcinków I rzędu i listki do 4 razy dłuższe niż szersze. W basenie Morza Śródziemnego dominuje ‘longifolia’ mająca nawet do 12 odcinków I rzędu i do 14 odcinków II rzędu.
Biologia thumb|Młode rośliny Rozwój Zarodniki cechują się krótkotrwałą zdolnością do kiełkowania (tracą ją w ciągu 2–3 dni po opuszczeniu zarodni). Kiełkując pękają na szwie, po czym z zarodnika wysuwają się dwie komórki. Większa z nich dzieląc się tworzy zielony gametofit, a mniejsza – rozwija się w pierwszy chwytnik (także zielony z powodu obecności chloroplastów). Po stadium nitki, dojrzały gametofit przybiera kształt sercowaty, jest ciemnozielony i nagi. Gametofit jest obupłciowy, gametangia zaczynają powstawać dwa miesiące po skiełkowaniu zarodnika. Plemnie tworzą się jego brzegach, a rodnie po brzusznej stronie, w części środkowej (tzw. poduszeczce, tj. zgrubieniu tworzonym przez wiele warstw komórek). Przez kolejne dwa miesiące gametofit wciąż rośnie i ostatecznie może osiągnąć do 5 cm długości.