Gros pasażerów korzystała z wagonów 3 klasy: w 1879 było ich 80%, a ćwierć wieku później 93%.
W latach 1856–1866 Kolej Północna przewoziła ładunki i towary o łącznej masie od 1,1 do 1,9 mln t. Kolejne lata przyniosły dynamiczny wzrost przewozów towarowych: z 2,9 mln t (1867) do 4,2 mln t (1872) i 5,1 mln t (1880). Zlecających ładunki wciąż przybywało, stąd 8 lat później przewieziono ich już 10,1 mln t. Rok 1898 zamknięto wynikiem 15,6 mln t, a w 1906 klienci zlecili do przewozy towary o łącznej wadze 19,5 mln t.
Siedziba kolei oficjalnie mieściła się w Wiedniu, de facto w Krakowie. Począwszy od 31 października 1906, właścicielem Kolei Północnej stały się Cesarsko-Królewskie Koleje Państwowe (kkStB).
Chronologiczny wykaz odcinków kolejowych otwartych lub przejętych przez Kolej Północną 17 listopada 1837: Floridsdorf – Wagram dł. 13,12 km 1838 6 stycznia: Wien – Floridsdorf dł. 5,08 km 16 kwietnia: Wagram – Gänserndorf dł. 13,11 km 1839 9 maja: Gänserndorf – Dürnkrut dł. 18,75 km 6 czerwca: Dürnkrut – Lundenburg dł. 33,10 km 7 lipca: Lundenburg – Brünn dł. 59,52 km 1841 1 maja: Lundenburg – Hradisch dł. 54,85 km 26 czerwca: Floridsdorf – Jedlersdorf dł. 1,60 km 1 września: Hradisch – Prerau dł. 45,45 km 17 października: Prerau – Olmütz dł. 22,66 km 15 sierpnia 1842: Prerau – Leipnik dł.