Był wielokrotnie nagradzany jako pisarz i dziennikarz. Pisał i wykonywał własne piosenki. Jest autorem 21 powieści. Pięciokrotnie był nominowany do Edgar Award przyznawanej przez organizację Mystery Writers of America oraz do Anthony Award i trzykrotnie odebrał Ellery Queen Reader’s Award za najlepsze opowiadanie roku. W 2001 dostał W.H. Smith Thumping Good Read Award za powieść Puste krzesło, którego głównymi bohaterami są Lincoln Rhyme i Amelia Sachs. W 2004 został nagrodzony Crime Writers Association of Great Britain’s Ian Fleming Steel Dagger Award za Ogród bestii oraz Short Story Dagger za The Weekender. Jego powieści tłumaczone są na 25 języków. Wielokrotnie znajdują się na listach bestsellerów na całym świecie, łącznie z New York Times, London Times i Los Angeles Times.
Dokonano także ekranizacji jego powieści: Panieński grób i Kolekcjoner kości. Pierwsza została zekranizowana przez HBO w 1997 pod tytułem Śmiertelna cisza (Dead Silence). Drugą natomiast zrealizowało w 1999 roku Universal Pictures, a w rolach głównych wystąpili: Denzel Washington jako Lincoln Rhyme i Angelina Jolie jako Amelia Sachs.