zwłaszcza w Azji (tylko w Chinach rośnie ich 76 gatunków, z czego 49 to endemity tego kraju), w Europie obecnych jest 15 gatunków, w Ameryce Północnej są 22. Na półkuli południowej rosną wzdłuż Andów w Ameryce Południowej, w Afryce Wschodniej i Południowej, poprzez Filipiny i Jawę w południowo-wschodniej Azji sięgają do Nowej Gwinei. Gatunki flory Polski rutewka alpejska Thalictrum alpinum L. (odkryta w Polsce w 2022 w Niżni Świstówki w Tatrach) rutewka mniejsza Thalictrum minus L. rutewka orlikolistna Thalictrum aquilegiifolium L. rutewka pojedyncza Thalictrum simplex L. rutewka wąskolistna Thalictrum lucidum L. rutewka żółta Thalictrum flavum L.
Morfologia thumb|Rutewka żółta (Thalictrum flavum) thumb|Rutewka wąskolistna (Thalictrum lucidum) Gatunki z tego rodzaju są w wielu przypadkach bardzo zmienne i stosunkowo słabo poznane. Do cech uznawanych za diagnostyczne w obrębie rodzaju należą: kształt listków, owłosienie listków i owoców (obecność włosków lub gruczołków), kształt pręcików (rozszerzenie nitki, długość, zakończenie pylnika), kształt owoców oraz żyłkowanie. Pokrój Byliny wyrastające z drewniejącego kłącza lub bulwiasto zgrubiałych korzeni, osiągające do 3 m wysokości.